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Mide
71 cm. Sexos levemente distintos.
Posible confusión:
Podría confundírselo con algunas
especies como el Pingüino del Cabo (Spheniscus demersus) o el
Pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti), que esporádicamente llegan
a nuestras costas.
Actitudes: No vuela, camina muy lentamente y nada con gran habilidad.
En el agua alcanza
velocidades y efectúa maniobras sorprendentes, comparables con las
de un cetáceo o un pez. Su cuerpo fue evolucionando para tal fin y
presenta una eficiente forma hidrodinámica.
Ecología: Se aparea de por vida, o al menos por varios años. Conforma colonias de nidificación que pueden llegar al millón de individuos. Nidifica desde
Malvinas y Tierra del Fuego hasta Chubut (Psla. Valdés) y se distribuye
hasta Buenos Aires y Uruguay.
El seguimiento por satélite en la época de incubación demostró que los
pingüinos se alimentaban más de 100 km y a veces hasta 600 km de sus
colonias. Muestran una alta fidelidad a su lugar de nidificación y casi
todos regresan a la colonia en la que nacieron. La mayoría utiliza la
misma madriguera año tras año.
Alimentación: Peces
Hábitat: Marino. Costas patagónicas y del sur de Chile en épocas de apareamiento y
cría.
Distribución: Mar Argentino en el océano Atlántico. Costa Patagónica desde Malvinas y
Tierra del Fuego hasta Chubut. Eventualmente más al norte, pudiendo llegar
a Uruguay y a
Brasil. Ocasionalmente en el sur de Chile por el
Pacífico.
Status de conservación:
Lista Roja UICN: NT (Casi amenazada).
Su estatus de conservación es delicado. La población mundial se
estima en aproximadamente 1.300.000 parejas. 950.000 a lo largo de la
costa argentina, 100.000 en las Islas Malvinas y 200.000 en Chile, pero
las tendencias de población difieren entre las diferentes colonias. Las
colonias más grandes han disminuido durante la última década y otras
pequeñas han crecido.
La colonia de Caleta Valdés aumentó de dos parejas en la década del 60 a
26.000 en la década del 90, la colonia de Isla Deseado se ha más que
duplicado entre 1986 y 1996 y la colonia en Punta Tumbo ha disminuido casi
un 30% desde 1987 debido a una alta mortalidad de ejemplares. La colonia
de Cabo Vírgenes se ha mantenido estable durante al menos los últimos 10
años. En las Islas Malvinas la población ha disminuido casi un 50% desde
la década del 80.
Si bien los datos son insuficientes las tendencias muestran una
disminución general y hay descensos significativos en algunas áreas. La
mortalidad es importante debido a una amplia variedad de amenazas como el
enmalle accidental en las redes de pesca y los derrames de hidrocarburos.
Su ciclo transcurre casi todo el año en el mar.
Sale de este en la época de apareamiento y nidificación para conformar el
nido en las costas. Una vez efectuada la puesta de huevos uno de los
integrantes de la pareja se queda empollando y el otro regresa al mar para
alimentarse y engordar, esto puede durar semanas y hasta que no regresa,
su pareja no se mueve del nido. Si durante esta maniobra el pingüino que fué a alimentarse muere enredado en una red de pesca
o intoxicado con
hidrocarburos, su pareja se quedará esperando en vano y probablemente morirá de
hambre junto a su pichón.
Causas de mortalidad detectadas: La principal amenaza parece ser la
contaminación por hidrocarburos, que se cree que mata a más de 20.000
adultos y 22.000 jóvenes cada año en las costas patagónicas y en el
terreno de invernada de la población de Malvinas. En las islas, se prevé
un aumento de la mortalidad debido a la extracción de petróleo mar
adentro.
El enmalle accidental en las redes de pesca, en particular en la Patagonia,
pero no existe un mecanismo para cuantificar este impacto.
En Punta Arenas, Chile, los pingüinos son cazados para carnada.
En algunas islas se produce depredación por parte de zorros, ratas y
gatos.
En algunos sitios localizados se produce recolección de huevos.
En varias colonias el turismo también puede perjudicarlos.
El fenómeno climático de El Niño puede causar perturbaciones en todo el
rango de reproducción. Si los regímenes de precipitación en las colonias
de nidificación resultan en más de 65 mm. de lluvia anual, la mayoría de
los pollitos morirá debido al derrumbe de la madriguera y a la hipotermia.
Disponibilidad Argentina
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