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Mide unos
32 a 37 a cm. y
pesa entre 270 y 454 g. Sexos
iguales, la hembra es ligeramente mayor (1) (2). El pico es notablemente
mas corto que el de
Numenius phaeopus.
El plumaje en la parte superior es negro hollín a café grisáceo, suave y
combinado, en la parte de la cabeza muy corto; plumaje marginal moteado
con café ante. El vientre es color crema con pintas cafés en forma de "y"
o simples. La cabeza tiene una línea café oscuro y una línea clara en la
corona (3).
Posible confusión:
Con el
Playerito Trinador (Numenius phaeopus), de quien se
diferenciaría por su pico más corto y su tamaño mucho menor, además de
algunos detalles específicos de plumaje. Esta
especie, además, prefiere los pastizales a las costas de mar.
Ecología: Monógama y territorial, ambos sexos se ocupan de la
incubación de los huevos (2)
Su población fue numerosa en cientos de miles de individuos, pero disminuyó rápidamente entre 1870-1890 debido a la caza
indiscriminada. El último registro
irrefutable fue un espécimen colectado en Barbados (1963), aunque existe
un registro aceptado en Texas, USA (1981) de una bandada de 23 individuos.
No hay registros confirmados para Sudamérica desde 1939, aunque existen
varios reportes no confirmados entre 1982 y 2006 (4). La población
estimada (si es que existe) debe ser muy pequeña (2) entre 01 y 49
ejemplares (5)
Alimentación: Insectos y larvas.
Larvas de saltamontes (Melanoplus
spretus): "en
el último decenio de 1870 estos pájaros se congregaron en pedazos de
tierra que no habían sido arados y donde los saltamontes habían depositado
sus huevos, llegaron hasta el suelo y los devoraron hasta que la tierra
fué despejada de esa peste " (6)
Hábitat:
La tundra Ártica en
Canadá y Alaska en su área de reproducción. Las praderas
abiertas y pastizales en las Pampas en la llanura central en Argentina y
en Patagonia, en su área de invernada.
Distribución: (Histórica) Anidaba en el noreste de Canadá y en Alaska. Migraba hacia las áreas de invernada en
Sudamérica a lo largo del sureste de Canadá, Nueva Inglaterra y el Océano
Atlántico. Las áreas de invernada más importantes eran entre el sur de
Brasil y el centro de Argentina. Ocasionalmente llegaría hasta Chile hacia
el oeste, Uruguay y Paraguay. La ruta de migración de regreso hacia las
áreas de reproducción era un poco más hacia el oeste, a través de
Centroamérica, México, Texas y la planicie central de EUA.
(7)
Status de conservación:
Lista Roja UICN: CR (En Peligro Crítico). Posiblemente extinta.
La caza de
primavera a gran escala en América del Norte explica la
extinción de la especie. No hubo recuperación después de que la caza fuera
proscrita y abandonada en 1916. La causa principal de esta falta de
recuperación (En Norteamérica) es la
casi total pérdida de (sus areas de descanso y alimentación) las praderas
por la agricultura y la supresión de los incendios forestales causados por
los pueblos nativos y la consecuente extinción de M.
spretus (que explotaba regularmente estos ambientes post incendios). La conversión generalizada del
pastizal pampeano
(En Argentina) (*) comenzó después del
declive principal, pero ha contribuido a impedir cualquier posible
recuperación.
Distribución (histórica) UICN / Birdlife
Histórica
(*) El Pastizal Pampeano es el único
bioma argentino que se ha perdido (prácticamente) en su totalidad.
(1) Audubon 1967
(2) Gill et al. 1998
(3) Hayman et al. 1986, Howell y Webb 1995
(4) Roberts et al. 2010
(5) Birdlife / IUCN
(6) Myron H. Swenk, Nebraska, 1915, citado en: http://projectbeak.org/rare/atrisk_eskimo.htm
(7) Sánchez Santos, G. y Méndez Contreras, M. T. 2008
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